Dalam beberapa tahun terakhir, saya cukup sering duduk satu meja dengan para pendiri startup yang datang dengan wajah lelah sekaligus penuh harap. Presentasi mereka sederhana. Tidak ada slide yang terlalu mewah, tidak ada angka pendanaan fantastis. Yang ada justru kalimat jujur: “Kami jalan pakai tabungan sendiri, Mas. Kira-kira ini masih bisa lanjut nggak?” Pertanyaan seperti itu berulang kali saya dengar.
Bukan dari mereka yang sudah mendapat investor besar, melainkan dari para founder yang memulai bisnis dari kamar kos, dari ruang tamu rumah, dari laptop seadanya. Modalnya terbatas. Timnya dua atau tiga orang. Tapi mimpinya sama: ingin bertahan, bahkan menang, di pasar yang penuh kompetisi.
Dari banyaknya pengalaman yang saya dapatkan dari mitra yang saya damping, saya belajar satu hal penting: startup tidak selalu kalah karena kekurangan uang. Banyak yang justru tumbang karena salah strategi. Modal memang penting. Tapi cara menjalani bisnis lebih menentukan.
Ilusi Bahwa Uang Adalah Segalanya
Banyak orang percaya bahwa untuk membangun startup, hal pertama yang harus dicari adalah investor. Seolah-olah tanpa pendanaan besar, bisnis tidak punya masa depan. Padahal, dari pengalaman saya mendampingi berbagai usaha rintisan, uang besar sering kali justru menjadi jebakan.
Ketika dana melimpah, disiplin biasanya mengendur. Tim jadi gemuk terlalu cepat, pengeluaran membengkak, eksperimen dilakukan tanpa arah jelas. Mereka “membakar uang” demi mengejar pertumbuhan instan, tetapi lupa membangun fondasi.
Sebaliknya, startup dengan modal minim cenderung lebih berhati-hati. Mereka memikirkan setiap biaya. Setiap keputusan diuji dengan satu pertanyaan sederhana: “Kalau ini gagal, kita masih bisa hidup berapa bulan?” Keterpaksaan ini menciptakan kedisiplinan. Dan dalam bisnis, disiplin sering kali lebih berharga daripada dana besar.
Kelebihan yang Jarang Disadari: Kelincahan
Dalam banyak sesi konsultasi, saya sering menemukan keunggulan yang tidak disadari para founder kecil: mereka lincah.
Tim kecil berarti komunikasi cepat. Tidak ada birokrasi. Tidak ada rapat berlapis. Keputusan bisa diambil dalam hitungan jam, bukan minggu. Jadi, ketika pasar berubah, mereka bisa langsung beradaptasi. Dan itulah keunggulan mereka
Saya pernah mendampingi satu startup lokal di bidang kuliner digital. Awalnya mereka fokus pada aplikasi pemesanan makanan sehat. Namun respons pasar biasa saja. Karena timnya hanya empat orang, mereka berani memutar arah dalam dua minggu: mengganti segmen menjadi katering diet untuk kantor. Hasilnya? Pendapatan naik dua kali lipat dalam tiga bulan.
Coba bayangkan jika perubahan itu harus melewati struktur perusahaan besar. Mungkin butuh waktu setengah tahun. Pasarnya sudah keburu lewat. Dalam konteks persaingan, kecepatan sering lebih penting daripada kesempurnaan.
Fokus pada Masalah, Bukan Pencitraan
Saya sering “menarik rem tangan” klien yang terlalu sibuk membangun citra. Ingin kantor estetik. Ingin logo mahal. Ingin kampanye iklan besar-besaran. Padahal produknya sendiri belum benar-benar dibutuhkan pasar.
Startup bermodal minim biasanya tidak punya kemewahan itu. Dan justru di situlah kekuatannya. Mereka dipaksa fokus pada inti: masalah apa yang diselesaikan?
Saya selalu menyarankan satu prinsip: “Kalau besok uang habis, apakah pelanggan tetap akan mencari produkmu?” Kalau jawabannya tidak, berarti produknya belum cukup relevan. Pasar tidak peduli seberapa keren brand kita. Pasar hanya peduli apakah produk yang kita tawarkan mereka butuhkan.
Realitas Pahit yang Harus Dihadapi
Namun saya juga tidak ingin terdengar terlalu optimistis. Faktanya, membangun startup dengan modal kecil itu berat. Sangat berat. Saya melihat sendiri banyak founder yang kelelahan karena merangkap: CEO, marketing, admin, bahkan customer service. Jam kerja tak kenal batas. Tekanan mental tinggi.
Masalah terbesar biasanya arus kas. Bukan soal untung-rugi di atas kertas, tetapi apakah uang di rekening cukup untuk bayar gaji bulan depan.
Banyak bisnis yang sebenarnya menjanjikan, tapi mati sebelum sempat tumbuh karena kehabisan napas finansial. Di sinilah perencanaan menjadi krusial. Ide bagus saja tidak cukup. Semangat saja tidak cukup. Harus ada manajemen yang rapi.
Strategi yang Selalu Saya Sarankan
Ketika mendampingi startup dengan dana terbatas, saya hampir selalu menyarankan pendekatan yang sama. Pertama, mulai dari produk paling minimum. Jangan bangun sesuatu yang terlalu kompleks. Rilis versi sederhana, uji, dengarkan pelanggan, lalu perbaiki. Kesempurnaan itu mahal.
Kedua, jaga biaya tetap serendah mungkin. Hindari beban tetap besar di awal seperti sewa kantor mahal atau perekrutan berlebihan. Fleksibilitas adalah napas hidup startup kecil.
Ketiga, bangun pendapatan secepat mungkin. Jangan terlalu lama mengejar pengguna gratis tanpa model bisnis jelas. Revenue is oxygen. Tanpa itu, bisnis mati pelan-pelan.
Keempat, fokus pada ceruk pasar. Startup kecil tidak bisa melawan raksasa secara langsung. Tapi mereka bisa menang di niche yang lebih spesifik dan kurang diperhatikan.
Kelima, bangun hubungan personal dengan pelanggan. Dalam banyak kasus, kedekatan emosional jauh lebih kuat daripada iklan mahal.
Jadi, Bisakah Bertahan?
Setelah bertahun-tahun mendampingi berbagai startup, kesimpulan saya sederhana. Startup bermodal minim bisa bertahan. Bahkan bisa menang. Tapi bukan dengan meniru cara perusahaan besar. Mereka harus bermain cerdas, bukan keras. Hemat, bukan boros. Fokus, bukan latah mengikuti tren. Uang memang mempercepat perjalanan. Tapi strategi menentukan arah.
Saya sering mengatakan kepada para founder, “Bisnis itu bukan lomba lari 100 meter. Ini maraton.” Dalam maraton, yang menang bukan yang paling cepat di awal, melainkan yang paling kuat menjaga ritme. Startup kecil mungkin berlari pelan. Tapi kalau napasnya panjang dan langkahnya konsisten, mereka justru lebih mungkin sampai garis akhir.
Karena itu, banyak founder hari ini mulai menyadari bahwa mereka tidak harus berjalan sendirian. Pendampingan yang tepat sering kali membuat langkah kecil menjadi lebih terarah dan terukur. Di sinilah peran mitra strategis menjadi penting, bukan sekadar memberi teori, tetapi membantu menyusun model bisnis, merapikan arus kas, hingga merancang strategi pertumbuhan yang realistis.
Melalui pendekatan tersebut, MAB Consulting hadir sebagai salah satu mitra strategis yang mendampingi startup dan pelaku usaha rintisan untuk membangun fondasi bisnis yang sehat, efisien, dan berkelanjutan. Sebab bagi kami, tujuan utamanya bukan sekadar tumbuh cepat, melainkan tumbuh dengan kuat, agar startup bermodal minim pun tetap punya peluang nyata untuk bertahan dan bersaing di pasar yang semakin kompetitif.
